大衆価格でありながら、こうした独自の方針をしっかり立てて他店との差別化を確立しているから、固定客が付くのも早かったし、一度お客に気に入られると、何度も訪問してもらえる存在になっていった。

　こうして、Ｂさんとその仲間達は、新規オープンから１年を経ずにお店を軌道に乗せたばかりか、一気に街を代表する繁盛店の地位に上り詰める。

　何年か経ったある日、Ｂさんは知人を介してある人物Ｃ氏に出会う。

　知人の話では、そのＣさんというのは、不動産物件関係のコンサルタントだという。話を聞いてみると、「こんなに好調なお店を持たれているのだから、もう１軒出してはどうか？」と言われる。資金は、自分が間に入れば銀行から融資が出るので、全く問題はないという。

　話はとんとん拍子に進む。

　Ｃ氏の言うとおり、銀行から融資がおりて、近所に新しいお店をオープンすることになった。

　新しく出したお店「Ｄ店」も、順調な船出だ。もともと大衆居酒屋チェーンとは一線を画すサービスで営業していたので、固定客のベースが幅広く形成されていた。なじみのお客は、Ａ店とＤ店の新旧２軒を上手に使い分けてくれた。

　こうして、非常に珍しいことだが、２軒とも好調な営業成績を上げていた。

　ところが、ほどなくして複数の出入業者から「お支払が滞っていますよ」と相次いで指摘され、Ｂさんはびっくりする。お店は順調でキャッシュも潤沢だった。業者への支払が滞るはずなど、どう考えてもあり得ないことだった。

　実は・・・

　例の銀行融資を受ける際に、創業者でオーナー店長だったＢさんは、自分の店の権利をＣ氏に譲渡していたのだ。その時点で、Ｃ氏からはまとまった金額を受け取った。Ｂさんはそれを自己資金の元手に充てたのだ。

　だから、２軒のオーナーはＣ氏に代っていたのだ。無論、譲渡したのはＢさん本人だから、そのことは当然承知の上で、毎月の売上金はＣさんの口座へ入金していた。キャッシュフローは十分あったし、銀行返済分を考えても、業者の支払が滞るような事態にはなりようがないほどだった。

　Ｃ氏は、好調なこの２軒の売上金を、別事業につぎ込んでいた。

　何であれ事業は水物だ。外れた時には資金は一瞬にして消えてしまう。

　かくして各社から支払を求める訴訟を起され、お店は存亡の危機に陥る。この御時勢でも常に満席に近く、平日でも大盛況のお店が、このような事態に追い込まれるとは・・・

　創業店長のＢさんは、夢にも思っていないことだったし、いまもって信じることができないでいる。

この連載は、すべて実話を基に構成しています。（杭杉能美子）