ホールには、Ｃさんが以前自分とペアを組んだことのあるＤさんに声をかけて、開店メンバーになってもらった。

　Ｃさんは経験を積んだ料理人だけあって、メニューの構成も味の作りこみも堂に入ったものだった。この商店街のサラリーマン向けとしては平均よりも若干高めの価格設定ではあったが、サブプライムショック後に出店していることもあり、客単価を３千円台に抑えようという意図はあった。

　１月のオープンだから、１月、２月は我慢のときだということは、最初からわかっていたことだった。

　それにしてもお客の入りが悪かった。内装は居抜のまま極力資金を投下せず、お客には最低限のしつらえだった。それでもＣさんとＤさんは一生懸命に毎日店を開けていた。

　３ヶ月目に入り、本来であれば、そろそろベースになる固定客らしき層が形成されてくる時期だった。突然、Ａさんと連絡が取れなくなった。自宅にも携帯にも応答がなくなった。

　結局、業者への支払いだけでなく、店舗従業員への給料も.未払いのまま、Ａさんは失跡する。

　考えてみれば、超人気の商店街に路面店を開業するにしては、事業の計画は甘いところだらけだった。Ａさんには、はじめから事業を成功させる積りがなかったのではないか？とささやく関係者もいるくらいだ。

　運転資金の融資には渋る銀行も、新規店舗の開業というイベントには、設備投資という大義名分が立つ分だけ貸す側としての姿勢が緩くなる傾向がある。こうした状況を巧みに利用した、詐欺まがい行為ではなかったのかと被害者は自問を続けている。

この連載は、すべて実話を基に構成しています。（杭杉能美子）